Att vara ensam är inte samma sak som att känna ensamhet
Det går att trivas i eget sällskap och samtidigt ha starka relationer. Det går också att vara omgiven av människor och ändå sakna kontakt som känns nära eller meningsfull. Därför skiljer forskare mellan social isolering, som handlar mer om faktiska kontakter, och ensamhet, som handlar om den subjektiva upplevelsen.
Den skillnaden är central. En lösning som ökar antalet möten behöver inte automatiskt minska känslan av ensamhet. För någon kan en trygg relation vara viktigare än många ytliga kontakter. För en annan kan en återkommande föreningsaktivitet bli vägen till en större social gemenskap.